國立暨南國際大學自1995年7月1日在埔里創校以來，即設定「增進僑教功能、推展國際學術交流、強化人才培育、平衡區域發展」四大發展目標。辦學期間，曾於1999年遭遇921大地震的衝擊，不過在災後重建的過程中，暨大深刻觀察到，埔里地區有著許多具備生命韌性的地方組織，透過外部資源的連結與社會的對話，因應地方發展問題，提出多元且創新的社會方案，讓整個城鎮有新的發展樣貌。這些豐富的社會力資源，如何轉化為大學教育學習的素材或是場域，成為體驗教育學習的教學方法，是近年來高等教育創新變革的趨勢之一。

鑑於過往地方社會發展的基礎，暨大通識教育中心在2010年透過教育部「公民素養陶塑計畫」補助，勾勒出「水沙連大學城」的想像，並規劃與試辦「社會參與式課程」。

「社會參與式課程」指涉為何？《國立暨南國際大學社會參與式課程獎（補）助辦法》第二條指出：社參式課程應結合「專業知識」與「議題脈絡」，選擇特定議題（場域）並連結利害關係人（團體），規劃學生實際進行議題（場域）觀察、參與、居民互動或方案實作等，進而深化學生對專業知識之理解與思辨，並啟發學生對公共議題之問題意識、行動構想與持續行動。

歷經三年試辦經驗，嗣後搭配教育部「大學學習生態系統創新計畫」、「高教深耕計畫」的推動，已逐步完備暨大社會參與式課程的架構與推動模式。暨大通識教育中心由衷企盼：透過社會參與式課程的推動，協助授課教師發展以社區場域議題作為教學內容的課程方案，一方面帶領同學走出學校教室，進入田野現場進行學習，啟動師生的社會行動學習熱忱，另一方面亦可協作場域或合作對象，發展出共學共工與互惠互利的綜合效益，為公義社會厚植人力資源。

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